Abréviation de fournisseur d'accès Internet, le
FAI permet la connexion entre les lignes haute vitesse utilisées par Internet
(appelés backbone) et l'utilisateur via son modem ou routeur. D'autres services sont également fournis
comme une adresse mail (éventuellement un alias
utilisateur), éventuellement un hébergement
gratuit pour un site internet.
Ce service peut-être
gratuit pour certaines configurations (généralement modem téléphonique) ou payant. Ceci nécessite les
équipement de connexion entre la ligne téléphonique de l'utilisateur (modem
téléphonique, ADSL, VDSL, ...) et les lignes hautes
vitesses Internet appelées
backbone (réseau central) qui peuvent aller jusque 10 GB/s pour les plus
rapides. Ces lignes utilisent principalement l'ATM et relient les continents et
villes importantes entre-eux. Le prix de ces installation étant relativement
chères, les FAI louent le plus souvent une partie de la bande passante vers
plusieurs destinations.
Les hébergeurs Internet utilisent également les
backbones pour la connexion des serveurs sur Internet.