Développé par Nikon pour ses appareils photo
numériques, le format NEF (Nikon Electronic File) est un format de fichier image similaire au
JPEG. Les fichiers peuvent être enregistrés dans
l'appareil photo à 9,6 MB et
compressé jusque 50-60% de la taille originale sans perte de qualité
visuelle. Contrairement au JPG, la photo originale reste intacte lors du
traitement, ce qui permet de revenir à la prise de vue originale. Au sein de
l'appareil, les points (pixels) sont élaborés sur 12 bits (RAW). Par contre,
le transfert vers un logiciel de traitement fait passer les données sur 8 bits
pour assurer la compatibilité avec les autres formats.
Les fichiers enregistrés dans la mémoire de l'appareil sont appelés NEF Raw. Contrairement au JPG et au TIFF, le traitement
n'est pas dévolu au processeur de l'appareil numérique mais à l'ordinateur qui
reçoit les photos. Pour cela, le fichier contient les instructions de
traitement d'image: un ordinateur étant plus performant dans le traitement. On
retrouve dans l'entête:
ajustements des réglages de la balance des blancs
mode Raw avancé
courbes
balance couleur
masque flou
La taille et la résolution ne sont pas appliquées
sur la photo originale mais enregistrées séparément dans le fichier.
Un logiciel spécifique développé par Nikon permet
de changer ces instructions, ou même de revenir au fichier original tant que le
format reste NEF. Ce n'est que lors du passage vers un autre format image (JPEG,
TIFF, ...) que les instructions sont appliquées, minimisant les pertes de
qualité. Les logiciels Nikon View 5, Nikon Capture 3, Adobe
Photo Shop à partir de la version 5.0 et Photo Element en utilisant le filtre
fournit avec Nikon View permettent de traiter ces photos. Gimp
accepte également ce format via un Plug-in supplémentaire.
