Un pilote (driver en anglais) est un programme
installé en supplément dans un système d'exploitation (OS)
permettant à un ordinateur de gérer un périphérique. Le périphérique peut
être interne (chipsets spécifiques d'une carte mère, affichage,
...) ou externe (imprimante, scanner, ...). Le programme doit être compatible
avec le système d'exploitation. Microsoft implante directement des pilotes dans
ses différentes version pour les périphériques antérieurs à
sa sortie. A partir de Windows
7, en plus de ceux intégrés, ils sont téléchargés par l'ordinateur automatiquement sur
Internet dès que l'appareil est connecté, parfois avec des fonctionnalités
réduites. L'absense de pilote entraîne par exemple des couleurs et résolution
réduites sur l'écran, l'impossibilité d'imprimer, pas d'audio, ... Dans les
propriétés systèmes, il sont notifiés par une croix en jaune.
Pour quelques installations de Windows avec un
contrôleur de disque dur non reconnu (connexions SATA, SCSI ou SAS) ou pour des
structures en RAID,
une disquette spéciale (ou une clé USB) doit être créée comme pilote complémentaire en
début de l'installation en appuyant sur la touche <F6>.
