Le terme HPC (souvent appelés supers calculateurs)
regroupe finalement deux concepts différents. D'une part les supercalculateurs
reprenant des Main Frames qui utilisent une multitude de processeurs (les plus
rapides en associent jusqu'à 130.000), d'autre part, un système de gestion de
serveurs géré par un ordinateur spécifique qui transmet des parties de calculs
à différents serveurs simultanément.
Comme le premier concept est le plus ancien,
reprenons un petit historique du sujet. Dans les années 80, la firme leader
dans ces supers calculateurs était Cray. Alors que les ordinateurs standards
travaillaient en technologie Mos, ces Cray travaillaient avec des transistors
bipolaires, plus rapides mais chauffant nettement plus. De fait, le premier
problème de ces super ordinateurs est lié au refroidissement de l'ensemble des
processeurs et composants associés: en gros, le principale service technique
est spécialiste de plomberie et refroidissement et non des techniciens en
informatique. Le deuxième problème est lié aux coûts de développements et
donc au prix d'achat. Durant les années qui ont suivi, les plus rapides ont
été Intel avec des microprocesseurs spécifiques, Bull pour la France et IBM
mais en reprenant des technologies de transistors MOS (moins rapides mais avec
une intégration - le nombre de transistors par surface - supérieure et surtout
utilisant moins d'énergie, donc chauffant nettement moins.
Une autre stratégie est actuellement adoptée avec
notamment des systèmes spécifiques de Linux mais surtout par Windows 2008 HPC.
Un système informatique spécifique gère différents serveurs et découpe les
différents calculs pour les envoyer à des serveurs (avec les stations
éventuelles connectées) qui font les différents calculs. Cette solution a
l'avantage de coûter moins chères puisque les ordinateurs utilisés sont plus
standards et ne demandent pas de développements spécifiques. Cette méthode de
coupler des ordinateurs a déjà permit à des configurations rassemblant des
consoles de jeux PS3 (et oui, ce sont aussi des machines qui utilisent des
processeurs) de faire
différents tests et simulations en astronomie. C'est d'ailleurs tout
l'intérêt de cette deuxième direction, réduire les coûts ....
Dernière question peut-être, à quoi servent ces
super-calculateurs? Ils sont principalement utilisés dans la recherche en
science (astronomie, fission nucléaire, prévisions météo, ...), calculs
bancaires à grande échelle, .... puisque leur force est liée à la
puissance de calculs, pas à la sauvegarde de fichiers.
Définitions associées: Cloud
Computing, assemblage de serveurs pour applications Internet en
répartissant la charge de travail, architectures des processeurs en mode
multi-processeurs: NUMA
et SMTP
