Serveur virtuel

Terme à la mode pour les grandes entreprises et éditeurs informatiques, la virtualisation permet en utilisant des processus matériels et logiciels spécifiques de faire tourner plusieurs systèmes d'exploitations et applications sur le même serveur, chacun dans une parte totalement indépendante. Chaque session est appelé serveur virtuel et permet finalement de transformer du matériel en logiciel. C'est une solution totalement basée serveur, voire terminaux informatiques connectés sur un seul ordinateur.

Au niveau logiciel, la société VMware reste le précurseur et le leader actuel. Pourtant, Microsoft l'annonce en Option sur Windows Server 2008, Sun et IBM développe également des solutions. Au niveau processeurs, AMD développe la technologie PACIFICA (AMD-V) pour ses Opteron depuis 2005, INTEL, la technologie VT-X. Toutes deux sont optimalisées pour faciliter le fonctionnement des machines virtuelles (VM). Cette méthode a déjà été utilisée anciennement pour émuler Windows sur des ordinateurs de type Mac (et donc les processeurs de type X86) , où même OS2 dans ses premières versions permettant de faire tourner plusieurs sessions DOS et Windows 3.X totalement indépendantes.

Commençons par analyser les intérêts, avantages et .. désavantages. Le premier avantage est l'utilisation optimum d'un seul ordinateur pour un ensemble d'applications distinctes, sans liaisons entre-elles. Ceci permet de n'utiliser qu'un seul serveur qui tourne beaucoup plus. Le désavantage immédiat est la puissance nécessaire. Utilisé en mode serveur, l'intérêt est de faire tourner plusieurs systèmes d'exploitation simultanément, comme par exemple Windows server et Linux. La solution proposée par Microsoft est plutôt une utilisation de type terminal.

Cette solution est actuellement peu adoptée par les entreprises, y compris de grande taille, même si elle permet en théorie de réduire le nombre de serveurs réseaux, et donc les tâches d'administration, consommation électrique, place et encombrement, .... 

1. Machines virtuelles.

Dans ce mode, le serveur est géré par un système d'exploitation standard. Un logiciel virtuel permet d'interfacer différentes sessions de systèmes d'exploitation séparés, éventuellement différents. La machine fonctionne comme un émulateur de matériel servant d'interface entre les systèmes d'exploitation Hôte et le global. Cette solution est généralement assez lourde en ressources. C'est par exemple la solution adoptée sur les Macintosh pour faire tourner des logiciels Windows.

C'est la plus ancienne méthode de virtualisation. Le plus célèbre gestionnaire de ce type est XEN.

2. Séparation.

Dans ce mode, un seul système d'exploitation gère l'ordinateur, le gestionnaire virtuel permet de totalement isoler les différentes sessions utilisateurs. Cette solution permet en cas de plantage d'une application de préserver le fonctionnement des autres.

C'est également une solution de sécurité, un virus ou une intrusion sur une session utilisateur ne perturbera pas les autres sessions. Utilisant un serveur plus musclé, elle permet des ordinateurs clients plus faibles, lors d'une utilisation en mode client - serveur. Son intérêt est néanmoins limité, la différence de coûts des stations étant gommée par celle du serveur. C'est un mode travail totalement dédié application.

3. Mode Hyperviseur.

Le mode hyperviseur émule différents systèmes d'exploitation sur un système d'exploitation allégé spécifiquement développé. Cette solution développée par Microsoft pour Windows serveur 2008 mais aussi pour Linux permet par exemple d'utiliser des ordinateurs distants comme simples terminaux, même si la communication se fait maintenant par Ethernet ou même directement par VPN et Internet au lien des anciennes applications via connexion série RS-232. Moins gourmandes en ressources processeur, elle augmente le transfert de données sur le réseau. Ici aussi, les sessions utilisateurs (système d'exploitation et applications) sont totalement dissociés.

4. Microprocesseurs.

Ces modes de travail utilisent tous des ressources particulières au niveau logiciels mais le même processeur (y compris multi-core ou même multi-processeurs). AMD (AMD-V) et INTEL (VT-X) développent actuellement des solutions pour optimaliser le gestionnaire virtuel à l'intérieur du processeur. Ces solutions ne remplacent pas le gestionnaire mais améliorent son fonctionnement comme gestionnaire de machine virtuelle (VM en abrégé).

5. Internet, serveur virtualisé.

Cette méthode est également utilisée pour l'hébergement de sites Internet mais d'une manière un peu différente. Elle se situe entre un dédié et un hébergement mutualisé, offrant les avantages d'un serveur dédié pour un prix moindre.. Plusieurs personnes sont hébergées par un même serveur (éventuellement plusieurs partagés), y compris la bande passante, comme dans un mutualisé. Par contre, chaque utilisateur gère ses sites comme sur un dédié, y compris ses sessions, sites, bases de données.

Dans l'actualité: l'Hyper-V de Microsoft devient gratuit (9/09/2008)

Définition annexe: la mémoire virtuelle, aussi appelé fichier d'échange sous Windows