Chaque plateau d'un disque
dur est divisé en pistes. Ce sont des zones circulaires reprenant un tour.
Au formatage de bas
niveau, chaque piste est divisée en secteurs (sector en anglais). La taille
du secteur est fixe, 512 octets pour la majorité des disques durs, supérieure
pour quelques nouveaux modèles.
Comme
la taille des pistes diminue en se rapprochant du centre d'un plateau, le nombre
de secteurs diminue également.
Le formatage logique crée des
clusters dont la
taille varie en fonction du type d'encodage des partitions et de la taille du
disque. Un clusters reprend donc plusieurs secteurs.
En mode IDE standard, les informations sont
transférées chaque fois par secteur. Le mode
Block-mode paramétrable dans le setup
permet de transférer par blocs, un cluster à la fois, augmentant la vitesse de
transfert.
Comme
la taille des pistes diminue en se rapprochant du centre d'un plateau, le nombre
de secteurs diminue également.