Imprimantes thermiques.

Commençons par une faire une distinction entre 3 technologies thermiques distinctes.

• Thermique simple: un papier spécial réagit à la chaleur. La source peut être une aiguille chauffante, mais le plus souvent de petites résistances. Méthodes utilisées pour les anciens modèles de fax, distributeurs d'extraits de comptes et tickets de magasin (en remplacement des tickets par imprimante aiguille).

• Transfert thermique: la tête d'impression est également constituée de résistances chauffantes, sauf qu'un ruban spécial est inséré entre le support (papier, étiquette, cartes plastifiées) et la tête d'impression

• Sublimation thermique: l'encre est chauffée et se sublime (passage de l'état solide à l'état gazeux). Au contact du support, elle se solidifie. Le papier peut dans ce cas être standard mais le plus souvent mais ce n'est pas le plus courant dans les usages domestiques.

1. La première méthode est la plus simple à mettre en oeuvre. Une simple tête chauffante (généralement sur toute la largeur) avec un mécanisme de déplacement du papier. par contre, cette méthode ne permet par exemple pas d'impression couleur. Autre désavantage, le papier ne résiste pas longtemps à l'exposition à la chaleur, y compris exposition à la lumière où il jaunit.

2. La technologie transfert thermique n'utilise pas un papier spécial. Un ruban (aussi appelé film) passe entre la tête chauffante et le support. Il reprend généralement les 3 couleurs de bases (rouge, jaune et bleu) plus le noir. A la chaleur, l'encre est transférée sur le support se lequel elle se solidifie. Le premier avantage est que le support peut-être quelconque, y compris étiquettes ou même cartes plastifiées. Le deuxième est l'utilisation de la couleur, même si les quatre couleurs sont simplement juxtaposées: suffisant pour une impression multi-couleurs mais un peu faible pour l'impression de photos haute qualité. Par contre, le ruban n'est utilisable qu'une seule fois et la mécanique est plus difficile à mettre en oeuvre, donc plus chère. Cette solution d'impression résiste à l'eau, aux intempéries ou même à certains produits chimiques et solvants (en fonction du type de ruban et de support). Elle peut par exemple être utilisée pour les étiquettes des plantations fixées aux différents modèles de plantes et arbustes même si sa principale utilisation reste les badges et autres cartes plastiques spécifiques.

3. La sublimation thermique est finalement la plus difficile à mettre en oeuvre mais la plus impressionnante pour les photos. L'encre est contenue dans une fine feuille de plastique, elle même contenue dans une cartouche. Les trois couleurs de base sont présentes (Cyan, magenta et jaune). Au passage du papier spécialement traité, ta tête d'impression va sublimer l'encre couleur par couleur qui va se déposer sur le papier traité. Trois passages sont donc nécessaires pour imprimer la photo. Un quatrième traitement dépose un vernis protecteur. Contrairement aux imprimantes à transferts, les trois couleurs de base sont effectivement mélangées, permettant une multitude de nuances. Ces imprimantes proposent actuellement une définition de 300 X 300 dpi avec une qualité d'impression identique aux jet d'encre avec une résolution de 5400 X 1400 dpi. La première raison est le mélange des couleurs et non sa juxtaposition. La deuxième vient également du papier spécialement traité. Quoique chères puisqu'utilisant un papier et des cartouches d'encres spéciales, ce type d'imprimante est plus rapide et plus silencieux que les jets d'encre, leur principal concurrent, ou encres solides et lasers couleurs réservées aux professionnels.

Une petite remarque, l'impression photo jet d'encre ou thermique est de toute façon plus chères et tient moins à la lumière que les photos développées par les photographes.

Définitions annexes: Les autres technologies d'impression