Technologie d'impression consistant à éjecter
des bulles d'encre préalablement chauffées sur le papier via des buses qui
servent de conduit.
Le fonctionnement utilise un courant électrique
qui chauffe plusieurs milliers de fois par seconde
(entre 300 et 400° C) un petit réservoir. Chaque impulsion produit une bulle minuscule: cette
bulle exerce une pression qui fait s'éjecter une seule gouttelette via une buse
(un tube) d'impression. En refroidissant, la pression diminue
en créant un vide qui attire une nouvelle goutte
d'encre et le processus recommence.
.
La tête d'impression se compose d'une rangée
de buses. Chaque buse a son
propre élément chauffant intégré qui réagit aux signaux électroniques
envoyés par l'électronique de commande (plusieurs milliers par seconde). Ces
buses permettent l'éjection des bulles d'encre chaudes vers le papier. En même
temps, la tête se déplace horizontalement par rapport au papier en imprimant
via les gouttes d'encres éjectées, une fois une ligne d'impression terminée,
le papier avance vers la position suivante jusqu'à la fin de la page. A
chaque injection, l'encre provenant du réservoir (la cartouche) se remplit de
nouveau permettant d'imprimer le point suivant.
Depuis les années 90, ce sont les modèles les
plus courants: la qualité d'impression est
excellente pour un faible prix d'achat. Actuellement, elles sont toutes couleurs
avec minimum 2 cartouches, même
si quelques anciens modèles permettaient une seule cartouche à la fois :
noire ou 3 couleurs. En impression photo, le noir donne surtout le contraste. Le but est d'obtenir un parfait dégradé des couleurs en n'utilisant
que des couleurs réelles juxtaposées, et pas mélangées comme dans les vrais tirages
photos.
Les imprimantes jet d'encre n'ont pas que des
avantages, notamment lié au prix de revient de l'impression. Premier défaut,
les bulles d'encres chaudes doivent sécher sur le papier. Si le papier est trop
absorbant (buvard), elle s'étale avant de sécher modifiant la qualité
d'impression. Deuxième défaut, l'encre ne résiste pas à l'eau et à
l'humidité contrairement à la technologie laser. En dernier, l'encre se
décolore à la lumière. Les professionnels préféreront les laser pour un
meilleur prix de revient.
La connexion à l'ordinateur peut-être parallèle
(anciens modèles), USB
1.1 ou USB 2.0.
