L'imprimante permet d'imprimer un document
créé sur un ordinateur pour le reproduire sur un support papier ou autre. Le choix du type d'imprimante est conditionné
par le nombre de pages imprimées, la qualité photo ou la vitesse d'impression.
Les multifonctions (AIO) intègrent une imprimante, un
scanner - photocopieuse. Certains modèles intègrent en un plus un fax. Ils
sont généralement plus chères à la page que les modèles équivalents
(cartouches de capacité plus petites), avec un scanner de moindre qualité a
rapport aux scanners
bureautiques séparés. Par contre, l'ensemble est moins encombrant et plus
facile d'utilisation.
Outre la technologie
aiguille qui n'est plus utilisée que dans des applications spécifiques, on retrouve
3 technologies distinctes d'impression:
La technologie laser (y compris
à LED et dans une moindre mesure
jet d'encre solide) dessine l'image sur un tambour qui transfère l'encre sur le
papier. L'encre est ensuite coller par chauffage. C'est la même technologie que
les photocopieuses.
La troisième technique (thermique) utilise un papier
ou une encre spécial qui
réagit à la température.
L'impression jet d'encre a le gros
avantage d'être bon marché à l'achat avec une excellente qualité
d'impression, y compris pour les photos. Par contre, le prix
de revient à la page est généralement élevé. C'est le modèle standard des
utilisateurs particuliers.
L'impression laser utilise le même
principe que les photocopieuses. Cette technologie est plus chère à l'achat mais le prix
d'impression à la page est moins chère. L'image est gravée sur un
tambour par un faisceau laser avant d'être transférée sur le papier. L'encre est
définitivement fixée sur le papier par chauffage. Cette technologie a
l'avantage d'accepter l'humidité du papier sans couler comme les jet d'encres. Les
modèles proposés sont noir et blanc ou couleurs. Ces derniers utilisent
généralement 4 tambour (drum), un par couleur de base et un pour le noir, et
sont généralement bruyantes. La technologie à Led est identique sauf que le
faisceau laser est remplacé par une série de Led avec une qualité d'impression est
équivalente. Les Winler
(souvent appelés GDI) utilisent également une technologie d'impression laser
mais le traitement de l'image avant impression est exécuté par le processeur de l'ordinateur
ce qui ralentit l'impression et ... l'ordinateur.
Les jet d'encre solides utilisent une
technologie similaire aux laser mais l'encre n'est plus sous forme de poudre
mais basé sur une cire chauffée.
Différentes solutions thermiques
coexistent, la première utilisée pour les tickets de caisse et extraits de
compte bancaires utilise un papier spécial qui réagit à la température. La
deuxième utilise également un support spécial et permet d'imprimer des
étiquettes, logos, cartes d'accès, ... sur des cartes en plastiques. La
dernière, sublimation thermique, utilise une encre qui passe à l'état de gaz
en étant chauffée. Ce type d'imprimante ne permet que l'impression de photos.
La connexion à l'ordinateur est actuellement en
USB 2.0, anciennement en parallèle
(Centronix), USB
1.1ou en série
(généralement pour des applications spécifiques).
