Ordinateur

Un ordinateur est un appareil informatique dédié au traitement de l'information. Son fonctionnement met en oeuvre 3 parties distinctes:

1. le matériel proprement dit (l'hardware) qui rassemble les composants électroniques. On parle de tour quand l'écran et clavier sont à part, de portables quand l'écran - souris - clavier sont intégrés dans le même boîtier. Des périphériques externes sont également connectés comme l'imprimante, le scanner, ...

2. le système d'exploitation qui sert d'interface entre la machine d'une part, l'utilisateur et les logiciels d'autre part.

3. les logiciels, des programmes dédiés aux applications utilisateurs.

L'unité centrale

L'unité centrale proprement dite (appelée ordinateur) est composée:

1. du processeur, le circuit électronique principal dédié au traitement. Il lit des instructions dans un langage propre appelé assembleur.
2. de la carte mère, une carte électronique permettant de connecter entre-eux le processeur, la mémoire, les différents circuits internes de communication et les ports de communication externes, directement ou via des cartes additionnelles insérées dans des connecteurs appelés bus. Elle inclut également le BIOS, un programme interne qui permet au microprocesseur de gérer les différents composants de la carte mère.
3. la mémoire RAM permet de stocker les lignes d'instructions et les données nécessaires au processeur en cours de travail. Le contenu de cette mémoire est volatile, il disparaît sans être alimenter (alimentation).

4. Pour permettre la sauvegarde lorsque vous éteignez votre PC, on utilise des mémoires appelées "de masses". Le principal est le disque dur, en E-IDE ou S-ATA (SCSI pour les serveurs réseaux). D'autres périphériques permettent également de sauvegarder ou de lire les données sur des périphériques utilisant différents média comme le lecteur de disquette, le lecteur CD ou le lecteur DVD (y compris les graveurs CD et graveurs DVD) ou même des lecteurs de cartes multimédia.

5. La carte écran envoie un signal analogique vers l'écran.

6. Pour compléter, différents périphériques sont ajoutés directement sur la carte mère ou via des cartes additionnelles insérées dans un connecteur appelé bus. La carte audio, la carte réseau, ports de sorties parallèle, série, ports PS2 pour le clavier et la souris, USB sont les standards mais d'autres existent comme le firewire. On retrouve actuellement des bus PCI (standard actuel), AGP ou PCI-express dans les tours. Les 2 derniers sont dédiés aux cartes écrans.

7. La fixation mécanique de ces composants utilise un boîtier qui inclut également l'alimentation à découpage, actuellement de type ATX.

Les performances diffèrent par le modèle de processeur (type et vitesse), la qualité de la carte mère (le chipset associé au microprocesseur), la quantité de mémoire RAM et son type, la carte graphique (notamment son chipset, sa quantité de mémoire et le bus utilisé). La vitesse du disque dur peut également intervenir dans certaines applications. Les modèles les plus puissants sont utilisés comme serveurs réseaux.

On distingue les PC, les MAC, mainframes, .... Le type conditionne le système d'exploitation et les logiciels utilisables. L'ordinateur peut être acheté tout fait (ordinateurs de marque) ou monté (assemblé) avec des cartes et composants (uniquement les PC). La deuxième solution a un petit avantage en rapport prix / qualité.

Les périphériques externes.

Une fois l'ordinateur prêt, des périphériques sont ajoutés. Certains sont obligatoires comme l'écran, le clavier et la souris, d'autres sont nécessaires ou accessoires.

1. le clavier et la souris.
2. l'écran, de type cathodique pour les plus anciens ou plat, permet d'afficher les résultats renvoyés par le microprocesseur.
3. l'imprimante permet de mettre sur papier les résultats, elle se connecte sur l'unité centrale par un port parallèle (anciens modèles) ou en USB
4. le scanner permet de transférer les informations "papier" dans le PC.
5. différents périphériques permettent également de communiquer vers l'extérieur comme le modem (Internet) ou de sauvegarder les données (bandes de sauvegarde)

Le système d'exploitation

L'ordinateur peut maintenant travailler. Malheureusement, il reste à lui dire quoi faire. Le système d'exploitation est un programme (ou plutôt une suite de logiciels) qui sert d'interface entre l'électronique et l'utilisateur. Ceci permet de gérer les circuits électroniques sans connaissances techniques.

1. Microsoft Windows est le plus utilisé dans les PC. Le système standard actuel est Windows Seven
2. Linux, issu du monde libre, peut également être utilisé sur les PC.
3. Mac OS est utilisé par les machines de marque Apple.
4. Différents systèmes d'exploitation sont utilisés dans des machines spécifiques comme les serveurs réseaux: UNIX, Netware ou les différents Windows serveurs.

Il ne reste plus qu'à installer les logiciels.

Définitions annexes: Notebook (ordinateur portable) - Point Of Sale (POS, point de vente)