Composant central d'une carte
mère actuelle,
le chipset est l'ensemble des circuits électroniques qui gèrent toutes les communications
entre d'une part le microprocesseur et tous les autres composants de la carte
mère d'autre part (mémoire Ram, contrôleurs de disques durs, cartes graphique, audio,
réseau, ...). Comme c'est le point central de la carte mère, il est aussi
important que le processeur
au niveau des performances d'un ordinateur.
Les premiers PC utilisaient des composants
spécifiques pour chaque fonction, même de simples portes logiques en portes
TTL pour les tous premiers. C'est à partir des Pentium I que ce type de
composants a été utilisé. Ceci améliore les performances globales de
l'ordinateur, en réduisant le nombre de circuits à implanter sur la carte
mère (réduction des coûts). Le chipset est composé de 2 circuits
électroniques (ou plutôt groupes de circuits). Le
Northbridge
est directement connecté au microprocesseur, le plus souvent via un bus
spécifique comme Hypertransport,
l'EV6, le V-Link,
.. ., et gère la mémoire RAM (sauf AMD 64 et Intel I7 où le contrôleur est intégré
directement au processeur) et les bus externes qui demandent le plus de bandes
passantes (AGP, PCI-express et PCI-X). Il est relié au Southbridge qui gère les périphériques lents: ports PS2, série,
parallèle, USB, contrôleur IDE et SATA,
bus PCI,
....
Les chipsets sont spécifiques à une famille de processeur (Athlon, Pentium IV,
Intel Core, ...). Ils sont également caractérisé par le FSB
maximum (la vitesse externe du processeur), le type de mémoire
Ram, les bus qu'il peut gérer, ... Des versions spécifiques pour portables
sont également développés comme la série Centrino
qui gèrent mieux l'économie d'énergie.
Le Dual-channel
(aussi appelé Twinbank) est implanté dans les chipsets les plus performants.
Il gère 2 mémoires en parallèle, doublant la bande passante: de 64 bits à
128 bits.
